Quinoa
La quinoa es una planta alimenticia que normalmente alcanza una altura de 1 a
3 m. Las hojas son anchas y polimorfas (con diferentes formas en la
misma planta); el tallo central comprende hojas lobuladas y quebradizas y puede
tener ramas, dependiendo de la variedad o densidad del sembrado; las flores son pequeñas y carecen de pétalos.
El fruto es seco y mide aproximadamente 2 mm de
diámetro (de 250 a 500 semillas/g),
rodeado por el cáliz, que es del mismo color que la planta. Está
considerado un grano sagrado por los pueblos originarios de los Andes, debido a
sus exclusivas características nutricionales.
La quinoa posee los ocho aminoácidos esenciales para el ser humano, lo que la convierte en
un alimento muy completo y de fácil digestión. Tradicionalmente, los granos de
quinua se tuestan y con ellos se produce harina.
También pueden ser cocidos, añadidos a las sopas, usados como cereales o pastas e incluso se fermentan para obtener cerveza o chicha, bebida tradicional de los Andes. Cuando se cuecen adoptan
un sabor similar a la nuez.
La quinoa es considerada ancestralmente también como una planta medicinal
por la mayor parte de los pueblos tradicionales andinos. Entre sus usos más
frecuentes se pueden mencionar el tratamiento de abscesos, hemorragias, luxaciones
y cosmética. La quinoa también contiene altas cantidades de magnesio, que ayuda
a relajar los vasos sanguíneos, y que es utilizada para tratar la ansiedad, diabetes, osteoporosis y migraña, entre otras enfermedades.
Nutrientes:
La quinoa posee un excepcional equilibrio de proteínas,
grasas y carbohidratos (fundamentalmente almidón).
Entre losaminoácidos presentes en sus proteínas destacan la lisina (importante
para el desarrollo del cerebro) y la arginina e
histidina,
básicos para el desarrollo humano durante la infancia. Igualmente es rica en metionina y cistina,
en minerales como hierro, calcio y fósforo y vitaminas,
mientras que es pobre en grasas, complementando de este modo a otros cereales
y/o legumbres como las vainitas.
El promedio de proteínas en el grano es de 16 %,
pero puede contener hasta 23 %, lo cual es más del doble que cualquier
cereal. El nivel de proteínas contenidas es cercano al porcentaje que dicta la FAO para la nutrición
humana. Por esta razón, la NASA considera el cultivo de la quinua como un posible
candidato para sistemas ecológicos cerrados y para
viajes espaciales de larga duración.15
La grasa contenida es de 4 a 9 %, de los cuales
la mitad contiene ácido linoleico, esencial para la dieta
humana.
En contenido nutricional de la hoja de quinua se
compara a la espinaca. Los nutrientes concentrados de las hojas tienen un
bajo índice de nitratos y oxalatos,
los cuales son considerados elementos perjudiciales en la nutrición.
Puede consumirse por celiacos al
no contener gluten.
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